Numele celor mai mari plăci litosferice. Continente

Descoperirea derivării continentale.

Harta lumii care arată locația principalelor plăci litosferice. Fiecare placă este înconjurată de creste oceanice,
din axele cărora există tensiune (linii groase), zone de coliziune și subducție (linii zimțate) și/sau
falii de transformare (linii subtiri).Numele sunt date numai pentru unele dintre cele mai mari placi.
Săgețile indică direcțiile mișcărilor relative ale plăcilor.

La începutul secolului al XX-lea, un meteorolog german Alfred Wegener a început să colecteze și să studieze informații despre flora și fauna continentelor separate de Oceanul Atlantic. De asemenea, a examinat cu atenție tot ce se știa atunci despre geologia și paleontologia lor, despre resturile fosile ale organismelor găsite pe ele. După ce a analizat datele obținute, Weneger a ajuns la concluzia că diverse continente, inclusiv America de Sud și Africa, formau un singur tot în trecutul îndepărtat. El a descoperit, de exemplu, că unele structuri geologice din America de Sud, care se termină brusc cu coasta Oceanului Atlantic, au o continuare în Africa. El a decupat aceste continente de pe hartă, a mutat aceste tăieturi unul spre celălalt și a văzut că trăsăturile geologice ale acestor continente coincid, parcă s-ar continua între ele.

De asemenea, a descoperit că au existat semne geologice ale unei glaciații antice care a afectat Australia, India și Africa de Sud aproximativ în același timp și a remarcat că este posibil să se combine aceste continente în așa fel încât zonele lor glaciare să formeze o singură zonă. Pe baza cercetărilor sale, Wegener a publicat cartea „Originea continentelor și oceanelor” în Germania (1915), în care și-a prezentat teoria „derivei continentale”. Dar autorul acestei cărți nu și-a putut apăra suficient de convingător teoria; a selectat unele fapte pentru a o susține destul de arbitrar. În mare parte din aceste motive, ipoteza sa nu a fost acceptată de majoritatea oamenilor de știință din acea vreme. De exemplu, eminenti fizicieni din acea vreme au afirmat că continentele nu pot deriva ca navele pe mare, deoarece părțile exterioare ale litosferei sunt foarte rigide. Ei au subliniat, de asemenea, că forțele centrifuge rezultate din rotația Pământului pe axa sa au fost prea slabe pentru a mișca continentele, așa cum a presupus Wegener.

Dar Wegener era încă pe drumul cel bun. Reînvierea ideilor lui Wegener sub forma teoriei tectonicii plăcilor a avut loc în anii 1950 și 1960. În acești ani, au fost efectuate studii ale fundului oceanului, care au început în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Marina americană, în timp ce dezvolta submarine, era foarte interesată să învețe cât mai multe despre fundul oceanului. Poate că acesta este un caz rar când interesele militare au beneficiat științei. La acea vreme, și chiar până în anii 1960, fundul oceanului era un teritoriu aproape neexplorat. Geologii au spus atunci că știm mai multe despre suprafața Lunii cu fața noastră decât despre fundul mării. Marina SUA a fost generoasă și a plătit bine. Cercetările oceanografice au devenit rapid răspândite. Deși o parte semnificativă a rezultatelor cercetării a fost clasificată, descoperirile făcute au împins știința Pământului la un nou nivel mai înalt de înțelegere a proceselor care au loc pe Pământ.

Unul dintre principalele rezultate ale cercetării intensive a fundului oceanului a fost noile cunoștințe despre topografia acestuia. Cunoștințele anterioare despre fundul mării, acumulate de-a lungul unei lungi istorii de călătorii pe mare, au fost extrem de insuficiente. Cel mai primele măsurători de adâncime au fost realizate folosind cele mai simple metode – cabluri de măsurare. Lotul a fost aruncat peste bord și s-a măsurat lungimea cablului gravat. Dar aceste măsurători au fost limitate la zonele de coastă puțin adânci.

La începutul secolului al XX-lea, pe nave au apărut ecosoundere, care au fost îmbunătățite continuu. Măsurătorile efectuate în anii 1950 și 1960 cu ajutorul sondelor ecografice au oferit o mulțime de informații despre topografia fundului oceanului. Principiul de funcționare al sondei ecografice este de a măsura timpul necesar unui impuls sonor pentru a călători de la navă la fundul mării și înapoi. Cunoscând viteza sunetului în apa mării, este ușor să calculați adâncimea mării în orice locație. Ecosonda poate funcționa continuu, non-stop, indiferent de ceea ce face nava.

În zilele noastre, topografia fundului oceanului a devenit mai ușor de mapat: echipamentele instalate pe sateliții Pământului măsoară cu precizie „înălțimea” suprafeței mării. Nu este nevoie să trimiteți nave pe mare. Interesant este că diferențele de nivel al mării de la un loc la altul reflectă cu acuratețe topografia fundului mării. Acest lucru se explică prin faptul că ușoare variații ale gravitației și ale fundului afectează nivelul suprafeței mării într-un anumit loc. De exemplu, peste un loc în care există un vulcan mare de masă enormă, nivelul mării crește în comparație cu zonele învecinate. Dimpotrivă, deasupra unui șanț sau bazin adânc, nivelul mării este mai jos decât deasupra zonelor înălțate ale fundului mării. Era imposibil să „luăm în considerare” astfel de detalii ale reliefului fundului mării atunci când îl studiem de la bordul navelor.

Rezultatele cercetării fundului mării în anii 60 ai secolului XX au ridicat multe întrebări pentru știință. Până în acest moment, oamenii de știință credeau că fundul mărilor adânci era zone calme, plate ale suprafeței pământului, acoperite cu un strat gros de namol și alte sedimente îndepărtate de continente pe o perioadă infinit de lungă de timp.

Cu toate acestea, materialele de cercetare primite au arătat că fundul mării are o topografie complet diferită: în loc de o suprafață plană, pe fundul oceanului au fost descoperite lanțuri muntoase enorme, șanțuri adânci (rifturi), stânci abrupte și vulcani mari. În special, Oceanul Atlantic este tăiat exact la mijloc de Creasta Mid-Atlantic, care urmărește toate proeminențele și depresiunile coastei de pe fiecare parte a oceanului. Creasta se ridică în medie cu 2,5 km deasupra celor mai adânci părți ale oceanului; Aproape pe toată lungimea sa, de-a lungul liniei axiale a crestei, există o ruptură, adică. un defileu sau o vale cu laturi abrupte. În Oceanul Atlantic de Nord, creasta Mid-Atlantic se ridică deasupra suprafeței oceanului pentru a forma insula Islanda.

Această creastă este doar o parte a unui sistem de creste care se întinde pe toate oceanele. Crestele înconjoară Antarctica, se extind în două ramuri în Oceanul Indian și în Marea Arabiei, se îndoaie de-a lungul țărmurilor estului Oceanului Pacific, se apropie de California de jos și apar în largul coastei nord-vestului Statelor Unite.

De ce acest sistem de creste subacvatice nu a fost îngropat sub un strat de sediment transportat de pe continente? Care este legătura dintre aceste creste și deriva continentelor și plăcilor tectonice?

Răspunsurile la aceste întrebări sunt obținute din rezultatele unui studiu... al proprietăților magnetice ale rocilor care alcătuiesc fundul oceanului. Geofizicienii, dorind să afle cât mai multe despre fundul mării, împreună cu alte lucrări, s-au angajat în măsurarea câmpului magnetic de-a lungul numeroaselor rute ale navelor de cercetare. S-a descoperit că, spre deosebire de structura câmpului magnetic al continentelor, care este de obicei foarte complexă, modelul anomaliilor magnetice de pe fundul oceanului diferă într-un anumit model. Motivul acestui fenomen nu a fost clar la început. Și în anii 60 ai secolului al XX-lea, oamenii de știință americani au efectuat un studiu magnetic aerian al Oceanului Atlantic, la sud de Islanda. Rezultatele au fost uimitoare: modelele de câmp magnetic deasupra fundului mării au variat simetric în jurul liniei centrale a crestei. În același timp, graficul modificărilor câmpului magnetic de-a lungul traseului care traversează creasta a fost practic același pe diferite rute. Când punctele de măsurare și intensitățile măsurate ale câmpului magnetic au fost reprezentate pe o hartă și au fost desenate izolinii (linii cu valori egale ale caracteristicilor câmpului magnetic), acestea au format un model asemănător zebrei în dungi. Un model similar, dar cu simetrie mai puțin pronunțată, a fost obținut anterior la studierea câmpului magnetic din partea de nord-est a Oceanului Pacific. Și aici natura câmpului a fost puternic diferită de structura câmpului de deasupra continentelor. Pe măsură ce datele științifice s-au acumulat, a devenit clar că simetria în modelul câmpului magnetic a fost observată în întregul sistem de creasta oceanică. Motivul acestui fenomen constă în următoarele procese fizice.

Rocile au erupt din interiorul Pământului se răcesc din starea lor inițială de topire, iar materialele care conțin fier formate în ele sunt magnetizate de câmpul magnetic al Pământului. Toți magneții elementari ai acestor minerale sunt orientați în același mod sub influența câmpului magnetic înconjurător al Pământului. Această magnetizare este un proces continuu în timp. Aceasta înseamnă că un grafic al câmpului magnetic de-a lungul unui traseu care traversează o creastă este un fel de înregistrare fosilă a modificărilor câmpului magnetic în timpul formării rocilor. Această înregistrare este stocată pentru o perioadă lungă de timp. Așa cum era de așteptat, cercetările geofizice de-a lungul rutelor direcționate perpendicular pe locația Mid-Atlantic Ridge au arătat că rocile situate exact deasupra axei crestei sunt puternic magnetizate în direcția câmpului magnetic modern al Pământului. Modelul simetric al câmpului magnetic în formă de zebră indică faptul că fundul mării este magnetizat diferit în diferite zone paralele cu direcția crestei. Vorbim nu numai despre puterea (intensitatea) diferită a câmpului magnetic al diferitelor secțiuni ale fundului mării, ci și despre direcția diferită a magnetizării acestora. Aceasta a devenit deja o descoperire științifică majoră: s-a dovedit că câmpul magnetic al Pământului și-a schimbat în mod repetat polaritatea de-a lungul timpului geologic. Dovezile schimbării periodice a polilor magnetici ai Pământului au fost obținute și prin studierea magnetizării rocilor de pe continente. S-a constatat că în zonele în care se acumulează mase mari de bazalt, o parte a fluxurilor de bazalt are o direcție de magnetizare corespunzătoare direcției câmpului magnetic modern al Pământului, în timp ce alte fluxuri sunt magnetizate în direcția opusă.

Cercetătorilor a devenit clar că benzile magnetice de pe fundul mării, fluctuațiile de polaritate magnetică și deriva continentală sunt toate fenomene interconectate. Modelul în formă de zebră de distribuție a magnetizării rocilor de pe fundul mării reflectă succesiunea modificărilor de polaritate a câmpului magnetic al pământului. Majoritatea geologilor sunt acum convinși că mișcarea fundului mării de la faliile oceanului este o realitate.

Noua crustă oceanică este formată din lavă care curge continuu din adâncurile părților axiale ale crestelor oceanice. Modelul magnetic al rocilor de pe fundul mării este simetric pe ambele părți ale axei crestei, deoarece porțiunea nou sosită de lavă este magnetizată atunci când se solidifică în rocă solidă și se extinde uniform pe ambele părți ale falii mediane. Deoarece datele modificărilor de polaritate a câmpului magnetic al Pământului au devenit cunoscute ca urmare a analizei rocilor de pe uscat, benzile magnetice ale fundului oceanului pot fi considerate ca un fel de scară de timp.

În timpul erupției sale de-a lungul crestei și solidificării ulterioare, bazaltul devine magnetizat
sub influența câmpului magnetic al Pământului și apoi se îndepărtează de falie.

Rata de apariție a unei noi secțiuni a fundului mării poate fi calculată destul de simplu prin măsurarea distanței de la axa crestei, unde vârsta fundului mării este zero, până la dungile corespunzătoare perioadelor cunoscute de inversare a polarității câmpului magnetic.

Rata de formare a fundului mării variază de la un loc la altul; valoarea sa, calculată din locația benzilor magnetice, este în medie de câțiva centimetri pe an. Continentele situate pe părți opuse ale Oceanului Atlantic se îndepărtează unul de celălalt cu această viteză. Din acest motiv, oceanele nu sunt acoperite cu un strat gros de sedimente; ele (oceanele) sunt foarte tinere la scară geologică. Cu o viteză de câțiva centimetri pe an (aceasta este foarte lent, desigur), Oceanul Atlantic s-ar fi putut forma în două sute de milioane de ani, ceea ce după standardele geologice nu este atât de lung. Fundul oricăruia dintre oceanele existente pe Pământ nu este cu mult mai vechi. În comparație cu rocile continentelor, vârsta fundului oceanului este mult mai tânără.

Astfel, s-a dovedit că continentele de pe ambele maluri ale Oceanului Atlantic se depărtează într-un ritm care depinde de ritmul de formare a noilor secțiuni ale fundului mării pe axa crestei Mid-Atlantic. Atât continentele, cât și crusta oceanică se mișcă împreună ca una, deoarece... sunt părți ale aceleiași plăci litosferice.

Vladimir Kalanov,
"Cunoașterea este putere"

Plăci litosferice - acestea sunt blocuri mari ale scoarței terestre și părți ale mantalei superioare care alcătuiesc litosfera.

Din ce este compusă litosfera?

În acest moment, la limita opusă faliei, ciocnirea plăcilor litosferice. Această coliziune poate avea loc în moduri diferite, în funcție de tipurile de plăci care se ciocnesc.

• Dacă plăcile oceanice și continentale se ciocnesc, prima se scufundă sub cea de-a doua. Acest lucru creează tranșee de adâncime, arcuri insulare (insule japoneze) sau lanțuri muntoase (Anzi).
• Dacă două plăci litosferice continentale se ciocnesc, atunci în acest moment marginile plăcilor sunt zdrobite în pliuri, ceea ce duce la formarea vulcanilor și lanțurilor muntoase. Astfel, Himalaya a apărut la granița plăcilor eurasiatice și indo-australiene. În general, dacă există munți în centrul continentului, aceasta înseamnă că a fost cândva locul unei coliziuni între două plăci litosferice topite într-una singură.

Astfel, scoarța terestră este în continuă mișcare. În dezvoltarea sa ireversibilă, zonele în mișcare sunt geosinclinale- sunt transformate prin transformări pe termen lung în zone relativ liniștite - platforme.

Plăcile litosferice ale Rusiei.

Rusia este situată pe patru plăci litosferice.

• placa eurasiatică– majoritatea părților de vest și de nord ale țării,
• farfurie nord-americană– partea de nord-est a Rusiei,
• Placa litosferică Amur– la sud de Siberia,
• Placa de la Marea Ochotsk– Marea Okhotsk și coasta ei.

Figura 2. Harta plăcilor litosferice din Rusia.

În structura plăcilor litosferice, se disting platformele antice relativ plate și curelele mobile pliate. În zonele stabile ale platformelor există câmpii, iar în zona centurilor de pliuri există lanțuri muntoase.

Figura 3. Structura tectonica a Rusiei.

Rusia este situată pe două platforme antice (est-europeană și siberiană). În cadrul platformelor există plăciȘi scuturi. O placă este o secțiune a scoarței terestre, a cărei bază pliată este acoperită cu un strat de roci sedimentare. Scuturile, spre deosebire de plăci, au foarte puține sedimente și doar un strat subțire de sol.

În Rusia, se disting Scutul Baltic de pe Platforma Est-Europeană și Scuturile Aldan și Anabar de pe Platforma Siberiană.

Figura 4. Platforme, plăci și scuturi pe teritoriul Rusiei.

Ce știm despre litosferă?

Plăcile tectonice sunt secțiuni mari și stabile ale scoarței terestre care sunt componente ale litosferei. Dacă ne întoarcem la tectonica, știința care studiază platformele litosferice, aflăm că suprafețe mari ale scoarței terestre sunt limitate pe toate părțile de zone specifice: activitate vulcanică, tectonică și seismică. La joncțiunile plăcilor învecinate apar fenomene care, de regulă, au consecințe catastrofale. Acestea includ atât erupții vulcanice, cât și cutremure care sunt puternice la scara activității seismice. În procesul de studiu a planetei, tectonica plăcilor a jucat un rol foarte important. Semnificația sa poate fi comparată cu descoperirea ADN-ului sau cu conceptul heliocentric în astronomie.

Dacă ne amintim de geometrie, ne putem imagina că un punct poate fi punctul de contact dintre limitele a trei sau mai multe plăci. Studiile asupra structurii tectonice a scoarței terestre arată că cele mai periculoase și care se prăbușesc rapid sunt joncțiunile a patru sau mai multe platforme. Această formație este cea mai instabilă.

Litosfera este împărțită în două tipuri de plăci, diferite prin caracteristicile lor: continentală și oceanică. Merită evidenţiată platforma Pacificului, compusă din crustă oceanică. Cele mai multe altele constau din ceea ce se numește bloc, unde o placă continentală este sudată într-una oceanică.

Dispunerea platformelor arată că aproximativ 90% din suprafața planetei noastre este formată din 13 secțiuni mari și stabile ale scoarței terestre. Restul de 10% cade pe formațiuni mici.

Oamenii de știință au alcătuit o hartă a celor mai mari plăci tectonice:

• Australian;
• subcontinentul arab;
• Antarctic;
• African;
• Hindustan;
• eurasiatică;
• Placa Nazca;
• farfurie nucă de cocos;
• Pacific;
• platforme nord-americane și sud-americane;
• Farfuria Scotia;
• farfurie filipineză.

Din teorie, știm că învelișul solid al pământului (litosferă) constă nu numai din plăci care formează relieful suprafeței planetei, ci și din partea profundă - mantaua. Platformele continentale au o grosime de la 35 km (în zonele plane) la 70 km (în lanțurile muntoase). Oamenii de știință au demonstrat că placa este cea mai groasă din regiunea Himalaya. Aici grosimea platformei ajunge la 90 km. Cea mai subțire litosferă se găsește în zona oceanului. Grosimea sa nu depășește 10 km, iar în unele zone această cifră este de 5 km. Pe baza informațiilor despre adâncimea la care se află epicentrul cutremurului și viteza de propagare a undelor seismice, se calculează grosimea secțiunilor scoarței terestre.

Procesul de formare a plăcilor litosferice

Litosfera este formată predominant din substanțe cristaline formate ca urmare a răcirii magmei pe măsură ce ajunge la suprafață. Descrierea structurii platformei indică eterogenitatea acestora. Procesul de formare a scoarței terestre a avut loc pe o perioadă lungă de timp și continuă până în zilele noastre. Prin microfisuri din rocă, magma lichidă topită a ieșit la suprafață, creând noi forme bizare. Proprietățile sale s-au schimbat în funcție de schimbarea temperaturii și s-au format noi substanțe. Din acest motiv, mineralele care sunt situate la adâncimi diferite diferă prin caracteristicile lor.

Suprafața scoarței terestre depinde de influența hidrosferei și a atmosferei. Intemperii apare constant. Sub influența acestui proces, formele se schimbă, iar mineralele sunt zdrobite, schimbându-și caracteristicile, păstrând în același timp aceeași compoziție chimică. Ca urmare a intemperiilor, suprafața s-a mai afânat, au apărut crăpături și microdepresiuni. În aceste locuri au apărut depozite, pe care le cunoaștem ca sol.

Harta plăcilor tectonice

La prima vedere, litosfera pare a fi stabilă. Partea sa superioară este astfel, dar partea inferioară, care se distinge prin vâscozitate și fluiditate, este mobilă. Litosfera este împărțită într-un anumit număr de părți, așa-numitele plăci tectonice. Oamenii de știință nu pot spune din câte părți este formată scoarța terestră, deoarece pe lângă platformele mari, există și formațiuni mai mici. Numele celor mai mari lespezi au fost date mai sus. Procesul de formare a scoarței terestre are loc constant. Nu observăm acest lucru, deoarece aceste acțiuni au loc foarte lent, dar comparând rezultatele observațiilor pentru diferite perioade, putem vedea câți centimetri pe an se deplasează limitele formațiunilor. Din acest motiv, harta tectonica a lumii este actualizata constant.

Placa tectonica de nuca de cocos

Platforma Cocos este un reprezentant tipic al părților oceanice ale scoarței terestre. Este situat în regiunea Pacificului. În vest, granița sa se întinde de-a lungul crestei East Pacific Rise, iar în est, granița sa poate fi definită printr-o linie convențională de-a lungul coastei Americii de Nord, de la California până la Istmul Panama. Această placă este împinsă sub placa vecină din Caraibe. Această zonă se caracterizează printr-o activitate seismică ridicată.

Mexicul suferă cel mai mult de cutremurele din această regiune. Dintre toate țările Americii, pe teritoriul său se află cei mai dispăruți și activi vulcani. Țara a suferit un număr mare de cutremure cu o magnitudine mai mare de 8. Regiunea este destul de dens populată, așa că, pe lângă distrugeri, activitatea seismică duce și la un număr mare de victime. Spre deosebire de Cocos, situată într-o altă parte a planetei, platformele din Australia și Siberia de Vest sunt stabile.

Mișcarea plăcilor tectonice

De multă vreme, oamenii de știință au încercat să-și dea seama de ce o regiune a planetei are un teren muntos, iar alta este plată și de ce au loc cutremure și erupții vulcanice. Diverse ipoteze s-au bazat în primul rând pe cunoștințele disponibile. Abia după anii 50 ai secolului al XX-lea a fost posibil să se studieze scoarța terestră mai detaliat. Munții s-au format în locurile fracturilor plăcilor, s-a studiat compoziția chimică a acestor plăci și s-au creat hărți ale regiunilor cu activitate tectonă.

În studiul tectonicii, ipoteza mișcărilor plăcilor litosferice a ocupat un loc aparte. La începutul secolului al XX-lea, geofizicianul german A. Wegener a prezentat o teorie îndrăzneață despre motivul pentru care se mișcă. El a examinat cu atenție conturul coastei de vest a Africii și a coastei de est a Americii de Sud. Punctul de plecare în cercetarea sa a fost tocmai asemănarea contururilor acestor continente. El a sugerat că poate că aceste continente erau anterior un singur întreg, iar apoi a avut loc o rupere și părți din scoarța terestră au început să se miște.

Cercetările sale au afectat procesele de vulcanism, întinderea suprafeței fundului oceanului și structura vâscos-lichid a globului. Lucrările lui A. Wegener au servit drept bază pentru cercetările efectuate în anii 60 ai secolului trecut. Ele au devenit fundamentul apariției teoriei „tectonicii plăcilor litosferice”.

Această ipoteză a descris modelul Pământului astfel: platformele tectonice, având o structură rigidă și având mase diferite, erau amplasate pe substanța plastică a astenosferei. Erau într-o stare foarte instabilă și se mișcau constant. Pentru o înțelegere mai simplă, putem face o analogie cu aisbergurile care derivă în mod constant în apele oceanului. La fel, structurile tectonice, fiind pe materie plastică, se mișcă constant. În timpul deplasărilor, plăcile s-au ciocnit în mod constant, s-au suprapus una pe cealaltă și au apărut articulații și zone de plăci care se depărtează. Acest proces a avut loc din cauza diferenței de masă. În locurile de ciocniri s-au format zone cu activitate tectonică crescută, au apărut munți, au avut loc cutremure și erupții vulcanice.

Rata deplasării nu a fost mai mare de 18 cm pe an. S-au format falii, în care magma a pătruns din straturile profunde ale litosferei. Din acest motiv, rocile care alcătuiesc platformele oceanice sunt de vârste diferite. Dar oamenii de știință au prezentat o teorie și mai incredibilă. Potrivit unor reprezentanți ai lumii științifice, magma a ieșit la suprafață și s-a răcit treptat, creând o nouă structură a fundului, în timp ce „excesele” scoarței terestre, sub influența derivării plăcilor, s-au scufundat în intestinele pământului. și din nou transformată în magmă lichidă. Oricum ar fi, mișcările continentale continuă să aibă loc în epoca noastră și din acest motiv sunt create noi hărți pentru a studia în continuare procesul de derive a structurilor tectonice.

Placi tectonice– teoria geologică modernă despre mișcarea și interacțiunea plăcilor litosferice.
Cuvântul tectonic provine din greacă "tecton" - "constructor" sau „un tâmplar”,În tectonică, plăcile sunt blocuri gigantice ale litosferei.
Conform acestei teorii, întreaga litosferă este împărțită în părți - plăci litosferice, care sunt separate de falii tectonice profunde și se deplasează prin stratul vâscos al astenosferei una față de alta cu o viteză de 2-16 cm pe an.
Există 7 plăci litosferice mari și aproximativ 10 plăci mai mici (numărul de plăci variază în diferite surse).

Convergența plăcilor litosferice oceanice și continentale

Plăci litosferice

Împreună cu o parte a mantalei superioare, este formată din câteva blocuri foarte mari numite plăci litosferice. Grosimea lor variază - de la 60 la 100 km. Majoritatea plăcilor includ atât crusta continentală, cât și cea oceanică. Există 13 plăci principale, dintre care 7 sunt cele mai mari: americane, africane, indo-, amurului.

Plăcile se află pe un strat de plastic al mantalei superioare (astenosferă) și se mișcă încet una față de cealaltă cu o viteză de 1-6 cm pe an. Acest fapt a fost stabilit prin compararea imaginilor luate de la sateliții artificiali ai Pământului. Ei sugerează că configurația în viitor poate fi complet diferită de cea actuală, deoarece se știe că placa litosferică americană se îndreaptă spre Pacific, iar placa eurasiatică se apropie mai mult de cea africană, indo-australiană și de asemenea. Pacific. Plăcile litosferice americane și africane se depărtează încet.

Forțele care provoacă divergența plăcilor litosferice apar atunci când materialul mantalei se mișcă. Fluxurile ascendente puternice ale acestei substanțe împing plăcile, rupând scoarța terestră, formând în ea defecte adânci. Datorită revărsărilor subacvatice de lave, straturile se formează de-a lungul falilor. Prin îngheț, ele par să vindece rănile - fisuri. Cu toate acestea, întinderea crește din nou și apar din nou rupturi. Deci, crescând treptat, plăci litosferice diverge în direcții diferite.

Există zone de falie pe uscat, dar cele mai multe dintre ele se află în crestele oceanelor, unde scoarța terestră este mai subțire. Cea mai mare falie de pe uscat este situată în est. Se întinde pe 4000 km. Lățimea acestei falii este de 80-120 km. Suburbiile sale sunt presărate cu dispăruți și activi.

De-a lungul altor limite de plăci, se observă ciocniri de plăci. Se întâmplă în moduri diferite. Dacă plăcile, dintre care una are crustă oceanică și cealaltă continentală, se apropie, atunci placa litosferică, acoperită de mare, se scufundă sub cea continentală. În acest caz, apar arce () sau lanțuri muntoase (). Dacă două plăci care au crustă continentală se ciocnesc, marginile acestor plăci sunt zdrobite în pliuri de rocă și se formează regiuni muntoase. Așa au apărut, de exemplu, la granița plăcilor eurasiatice și indo-australiene. Prezența zonelor muntoase în părțile interne ale plăcii litosferice sugerează că odată a existat o limită a două plăci care au fost solid fuzionate una cu cealaltă și transformate într-o singură placă litosferică, mai mare. Astfel, putem trage o concluzie generală: limitele plăcilor litosferice sunt zone mobile în care sunt limitate vulcanii, zonele, zonele montane, crestele oceanice, depresiunile de adâncime și tranșeele. La granița plăcilor litosferice se formează, a căror origine este asociată cu magmatismul.