Арапайма, більш відома під назвою «Rirarucu» або «Pirosca».
Арапайма (Arapaima gigas), більш відома у Бразилії під назвою « Ріраруку» або "Pirosca"- Незвичайна риба, яка дихає атмосферним повітрям. Живе у річках, озерах та болотах тропічних лісів у басейні Амазонки у Південній Америці. Ці гіганти, які є одними з представників найбільших риб у світі, що живуть у прісній воді, можуть зростати до 4 метрів та важити 200!!! кілограмів. Вони мають широке тіло, вкрите великою сірою лускою, і маленька вузька голова. Дорослі представники виду можуть похвалитися оригінальною окрасою у вигляді червоної облямівки на лусочках, особливо на хвості. Характерно, що яскравий червоний колір з'являється лише коли риба виростає до півтораметрової довжини. За це місцеве населення називає її Піраруку (Ріраруку) - "Червона риба".
Хоча Арапайма може занурюватися на 10 - 20 хвилин, зазвичай вона тримається поблизу поверхні, де і полює і може часто вийти подихати з характерним звуком кашлю. Складається раціон Рirarucu в основному з риби, але іноді вона ловить необережних птахів, що сідають на поверхню води.
Сезонні повені у басейні річки Амазонки стали невід'ємною частиною репродуктивного циклу Арапайми. У низький рівень води (лютий - квітень) Арапайма будує гнізда і самки відкладають ікру. Народжуються маленькі Арапайми, коли рівень води піднімається і забезпечує, затоплене, відповідне місце існування для цієї риби. Дорослі самці відіграють унікальну роль відтворенні. За необхідності вони можуть переносити десятки тисяч ікринок у ротовій порожнині, агресивно захищаючи їх у разі небезпеки.
Ефективний захист «Антипіранья»
Щоб протистояти невтомній піранії, Арапайма забезпечена «бронежилетом», жорстким зовні та гнучким усередині, як показав аналіз рентгенівського дослідження. За даними дослідження, опублікованого британським науковим журналом, луска Арапайми має унікальну структуру та діє як природна броня багаторівневого захисту.
Складна структура, заснована на «простих біологічних елементах», є секретом Арапайми як ефективного бронювання, пояснюють дослідники.
Перший рівень захисту є її поверхнею, лише половину міліметра лусочки, але багата на мінерали і дуже тверда, здатна запобігати проникненню зубів водних хижаків, іноді навіть розірвати їх. Трохи нижче гнучкий другий шар, вдвічі товщі, що складається з колагенових пластів (білок), орієнтованих у різних напрямках і здатних вирівнюватися залежно від тиску, якому вони піддаються. В результаті такої будови є те, що вплив щелеп пірань загасає і поширюється на великій площі, що запобігає поломці зовнішнього шару (твердого щита).
Ця природна «м'яка оббивка», схожа на м'які підкладки, які підкладали під кольчугу середньовічних лицарів, але тільки складніший і ефективніший варіант.
На додачу для покращення результативності «броні», лусочки тварини перетинаються, таким чином, що передають енергію в нижній шар, йдеться в доповіді, опублікованій британським журналом Nature Communications.
Якщо луска захищає її від пірань та інших природних хижаків, менш ефективна вона проти найгрізнішого хижака з усіх — людини. Проводячи так багато часу поблизу поверхні, Арапайма стає вразливою, люди можуть легко дістатися до неї з гарпуном. Деякі корінні племена та народи споживають м'ясо та мову Арапайми, і використовують її велику луску для виготовлення ювелірних виробів, прикрас та інших речей побуту.
Хоча місце існування цієї гігантської риби не приносить їй занадто багато занепокоєння, надмірний вилов Арапайми став серйозною проблемою, і деякі американські власті встановили певні захисні заходи. Виловлюється в достатку в дев'ятнадцятому столітті, ця риба тепер вимирає.
Незважаючи на вжиті заходи щодо збереження Арапайми, багато вчених вважають, що цього мало. Для збереження виду, щоб наситити ринок делікатесом ( м'ясом Арапайми), необхідно організувати її розведення, що успішно й у деяких країнах.
Хижак Арапаймашвидко росте, до 10 кілограмів на рік, а також витримує інтенсивні умови розведення, завдяки їх здатності дихати атмосферним повітрям, що дозволяє жити в погано насиченому киснем середовищі і робить його чудовим об'єктом для розведення.
Гігантська арапайма - одна з найбільших і маловивчених риб у світі. Ті описи риби, які зустрічаються в літературі, запозичені головним чином із малодостовірних оповідань мандрівників.
Навіть дивно, як мало було досі зроблено для поглиблення наших знань з біології та поведінки арапайми. Роками її нещадно виловлювали як у перуанській та бразильській частинах Амазонки, і у її численних притоках. При цьому ніхто не дбав про її вивчення та не замислювався про збереження. Зграї риб здавались невичерпними. І лише тоді, коли кількість риби помітно зменшувалась, з'явився інтерес до неї.
Арапаїма – одна з найбільших прісноводних риб у світі. Представники цього виду мешкають у басейні річки Амазонки на території Бразилії, Гайани та Перу. Дорослі особини досягають 2,5 м завдовжки і важать до 200 кг. Унікальність арапаїми – здатність дихати повітрям. Завдяки своїй архаїчній морфології риба вважається живою копалиною. У Бразилії її лов дозволено лише раз на рік. Спочатку рибу добували за допомогою гарпунів, коли вона піднімалася подихати на поверхні.
Сьогодні її ловлять здебільшого мережами. Давайте подивимося на це.
Фото 2 
На фотографії: вид на амазонську річку з ілюмінатора літака-амфібії «Сессна-208», який доставив з Манауса фотографа Бруно Келлі в село Медіо Журуа (Medio Jurua), муніципалітет Карауарі, штат Амазонас, Бразилія, 2 вересня
REUTERS/Bruno Kelly
У Бразилії гігантських риб поселили в ставках, сподіваючись, що вони там приживуться. У східному Перу, в джунглях провінції Лорето, певні райони річок та ряд озер залишені як резервний фонд. Тут дозволяється ловити рибу лише за ліцензією міністерства сільського господарства.
Арапайма мешкає у всьому басейні Амазонки. На схід вона зустрічається у двох районах, розділених чорними та кислими водами Ріу-Негру. У Ріу-Негру арапайма не водиться, проте річка, мабуть, не є для риби непереборним бар'єром. Інакше слід було б припустити існування двох видів риби, що мають різне походження і мешкають на північ і на південь від цієї річки.
Західний район поширення арапайми становить, ймовірно, Ріу-Моро-на, на схід від неї Ріу-Пастаса та озеро Рімачі, де зустрічається величезна кількість риби. Це другий водоймище, що охороняється в Перу, для розведення і спостереження над арапаймою.
Доросла арапайма пофарбована дуже мальовничо: колір спини у неї змінюється від синювато-чорного до металево-зеленого, черева - від кремового до зеленувато-білого, боки та хвіст сріблясто-сірі. Кожна з її величезних лусочок переливається усілякими відтінками червоного кольору (у Бразилії рибу називають піраруку, що означає червона риба).
Фото 3 
Розгойдуючись у такт рухам рибалок, по дзеркальній гладі Амазонки пливло невелике каное. Раптом вода біля носа човна стала закручуватися вир, висунувся рот гігантської рибини, що зі свистом видихнуло повітря. Рибалки ошелешено дивилися на чудовисько довжиною у два людські зрости, вкрите лускатим панциром. А гігант хлюпнув криваво-червоним хвостом - і зник у глибині.
Розкажи таке російський рибалка, його одразу піднімуть на сміх. Хто ж не знайомий з рибальськими байками: то зірветься з гачка гігантська рибина, то здасться місцева Нессі. Але на Амазонці зустріч із гігантом – реальність.
Арапайма – одна з найбільших прісноводних риб. Бували екземпляри завдовжки 4,5 м! Нині таких не зустрінеш. З 1978-го тримається рекорд річки Ріо-Негро (Бразилія), де зловили арапайму з даними 2,48 м - 147 кг (ціна кілограма ніжного та смачного м'яса, що майже не має кісток, набагато перевищує місячний дохід амазонських рибалок). можна побачити у антикварних магазинах).
Фото 4 
Ця дивна істота виглядає як представник епохи динозаврів. Так воно і є: жива копалина не змінилася за 135 мільйонів років. Тропічний Голіаф пристосувався до болотистих топ басейну Амазонки: прикріплений до стравоходу міхур діє як легке, арапайма кожні 10-15 хвилин висовується з води. Вона як би «патрулює» басейн Амазонки, захоплює в рот дрібних риб і розмелює їх за допомогою костистого шорсткого язика (місцеві жителі використовують його як наждачний папір).
Фото 5 
Мешкають ці гіганти в прісноводних водоймах Південної Америки, зокрема у східній та західній частині басейну річки Амазонки (у річках Ріо-Морона, Ріу-Пастаса та озеро Рімачі). У цих місцях зустрічається безліч арапайми. У самій Амазонці цієї риби негаразд, т.к. вона віддає перевагу тихим річечкам зі слабкою течією і великою кількістю рослинності. Водойма з порізаними берегами та великою кількістю плавучих рослин – ось ідеальне місце для її проживання та існування.
Фото 6 
За словами місцевих жителів, ця риба може досягати 4 метрів завдовжки та важити близько 200 кілограмів. Але арапайма є цінною промисловою рибою, тому зараз таких величезних екземплярів у природі практично не зустріти. Нині найчастіше трапляються екземпляри трохи більше 2-2,5 метрів. Але все ж таки гігантів можна зустріти, наприклад, у спеціальних акваріумах або заповідниках.
Фото 7 
Раніше арапайму виловлювали у великих кількостях і не замислювалися про її населення. Зараз, коли запаси цих риб помітно скоротилися, у деяких країнах Південної Америки, наприклад у східному Перу, визначено райони річок та озер, які суворо охороняються і лов риби в цих місцях дозволено лише за ліцензією міністерства сільського господарства. Та й то в обмежених кількостях.
Фото 8 
Доросла особина може досягати 3-4 метрів. Потужне тіло риби вкрите великою лускою, що переливається різними відтінками червоного. Особливо це помітно у хвостовій її частині. За це місцеві жителі дали рибі ще одну назву – піраруку, що перекладається як червона риба. Самі риби мають різне забарвлення – від «зеленого металіка» до синювато-чорного.
Фото 9 
Дуже незвичайна її дихальна система. Глотка та плавальний міхур риби покриті легеневою тканиною, що дозволяє рибі дихати звичайним повітрям. Таке пристосування розвинулося через малого вмісту кисню у водах цих прісноводних рік. Завдяки чому арапайма може легко пережити посуху.
Фото 10 
Манеру дихання цієї риби ні з ким не сплутаєш. Коли вони піднімаються на поверхню для ковтка свіжого повітря, то на водній гладіні починають утворюватися невеликі вири, а потім на цьому місці з'являється і сама риба з величезною розкритою пащею. Все це дійство триває буквально кілька секунд. Вона випускає "старе" повітря і робить новий ковток, паща різко закривається і риба йде на глибину. Дорослі особини так дихають кожні 10-15 хвилин, молоді – трохи частіше.
Фото 11. 
На голові цих риб розташовані спеціальні залози, що виділяють особливу слиз. А ось для чого вона потрібна, дізнаєтеся трохи пізніше.
Фото 12. 
Харчуються ці гіганти донною рибою, іноді можуть перекусити дрібними тваринами, наприклад, птахами. У молоді ж основною стравою є прісноводні креветки.
Фото 13. 
Період розмноження піраруку посідає листопад. Але створювати пари вони розпочинають уже у серпні-вересні. Ці гіганти є дуже дбайливими батьками, особливо самці. Тут одразу ж згадалося, як самці «морських драконів» дбають про своє потомство. Чи не відстають від них і ці риби. Самець викопує неподалік берега неглибоку ямку діаметром приблизно 50 сантиметрів. У неї самка відкладає ікру. Потім протягом усього періоду розвитку та дозрівання ікринок самець знаходиться поруч із кладкою. Він охороняє яйця і плаває поруч із «гніздом», а самки тим часом відганяють плаваючих поблизу риб.
Фото 14. 
За тиждень світ з'являються мальки. Самець також поруч із ними. Чи, може, це вони з ним? Молодняк тримається щільною зграйкою біля його голови, і навіть подихати вони піднімаються разом. Але як самцю вдається так дисциплінувати своїх діточок? Є секрет. Пам'ятайте, я згадувала про особливі залози на голові дорослих особин. Так ось, слиз, який виділяється цими залозами, містить стійку речовину, що приваблює мальків. Воно то й змушує їх триматися разом. Але після 2,5-3 місяців, коли молодняк трохи підростає, ці зграйки розпадаються. Зв'язок між батьками та дітьми слабшає.
Фото 38. 
Колись м'ясо цих потвор було основним продуктом харчування народів Амазонії. З кінця 1960-х у багатьох річках арапайми зникли зовсім: адже гарпуном убивали лише велику рибу, сітки ж дозволили ловити й малюків. Уряд заборонив продавати арапайм довжиною менше півтора метра, але смак, з яким можуть змагатися лише форель та лосось, штовхає людей на порушення закону. Перспективне розведення арапайм у штучних басейнах з підігрітою водою: вони ростуть у п'ять разів швидше, ніж коропи!
Фото 15. 
Однак є яка думка К. X. Люлінг:
Література минулих ліг значно перебільшує розміри арапайми. Початок цих перебільшень певною мірою поклали описи Р. Шом-бурка в книзі «Риби Британської Гвіани», написаної після подорожі до Гвіани 1836 року. Шом-бурк пише, що риби можуть досягати завдовжки 14 футів (фут = 0,305 метра) і важити до 400 фунтів (фунт = 0,454 кілограма). Однак ця інформація була отримана автором з других вуст - за словами місцевого населення, - сам особисто він не мав доказів на підтвердження подібних даних. У добре відомій книзі про риби світу Мак-Кормік висловлює сумнів щодо достовірності цих оповідань. Після аналізу всієї доступної і більш менш надійної інформації він приходить до висновку, що представники виду арапайм ніколи не перевищують довжини 9 футів - досить солідний розмір для прісноводної риби.
На власному досвіді я переконався у правоті Маккорміка. Довжина тварин, яких ми виловлювали у Ріу-Пакаї, становила в середньому 6 футів. Найбільшою рибою виявилася самка завдовжки 7 футів та вагою 300 фунтів. Очевидно, ілюстрацію зі старих видань книги Брема «Життя тварин», де зображувався індіанець, що сидить на спині піраруку, довжиною від 12 до 15 футів, слід вважати явною фантазією.
Поширення арапайми в тих чи інших районах річки залежить, мабуть, більше від рослинності, що росте там, ніж від характеру самої води. Для риби необхідний сильно порізаний берег з широкою смугою плавучих прибережних рослин, які, сплітаючись, утворюють плавучі луки.
З однієї тільки цієї причини річки з швидкою течією, подібні до Амазонки, непридатні для існування арапайми. Дно Амазонки завжди залишається гладким і однорідним, тому тут мало плавучих рослин, ті ж, які є, зазвичай заплутані серед чагарників та гілок, що звисають.
На Ріу-Пакаї ми виявили арапайм у затонах, де, крім плавучих лук з водних трав, росли плавучі мімози та гіацинти. В інших місцях ці види могли бути замінені плавучими папоротями, вікторією-регією та деякими іншими. Гігантська риба між рослинами непомітна.
Мабуть, не дивно, що арапайми воліють дихати повітрям, а не киснем болотистих вод, в яких живуть.
Фото 16. 
Манера вдихати повітря в арапайми дуже характерна. Коли до поверхні підходить велика риба, спочатку на водній гладі утворюється вир. Потім зненацька з'являється сама риба з відкритим ротом. Вона швидко випускає повітря, видаючи при цьому звук, що клацає, вдихає свіже повітря і відразу ж занурюється в глибину.
По водовороту, що утворюється на поверхні води, рибалки, що полюють за арапаймою, визначають, куди закидати гарпун. Вони кидають свою важку зброю прямо в середину виру і здебільшого в ціль не потрапляють. Але справа в тому, що гігантська риба часто мешкає в невеликих водоймах, завдовжки 60-140 метрів, і вири тут утворюються постійно, а отже, і збільшується ймовірність попадання гарпуна в тварину. Дорослі особини з'являються на поверхні кожні 10-15 хвилин, молоді частіше.
Досягши певного розміру, арапайма переходить на рибний стіл, спеціалізуючись головним чином на донних панцирних рибах. У шлунках арапайм найчастіше трапляються колючі голки грудних плавців цих риб.
У Ріу-Пакаї, очевидно, умови для життя арапайму є найбільш сприятливими. Риби, що мешкають тут, досягають зрілості протягом чотирьох-п'яти років. До цього часу вони досягають приблизно шести футів завдовжки і важать від 80 до 100 фунтів. Припускають (хоча це й не доведено), що деякі, а можливо, і всі дорослі особини розмножуються двічі на рік.
Якось мені пощастило спостерігати за парою арапайм, що готується до нересту. Все відбувалося в прозорих і нерухомих водах тихої бухти Ріу-Пакаї. Поведінка арапайм під час нересту та їх подальша турбота про потомство - воістину дивовижне видовище.
Фото 17. 
Ймовірно, нерестову яму в м'якому глинистому дні риби виривають ротом. У тихій затоці, де ми проводили спостереження, риби вибрали для нересту місце, розташоване на глибині всього за п'ять футів від поверхні. Протягом кількох днів самець знаходився в межах цього місця, а самка майже весь час трималася за 10-15 метрів від нього.
Молодняк, вилупившись із ікринок, залишається в норі близько семи днів. Поруч із ними постійно знаходиться самець, або кружляючи над норою, або примостившись збоку. Після цього мальки піднімаються на поверхню, невідступно слідуючи за самцем і тримаючись щільною зграйкою біля його голови. Під наглядом батька вся зграйка спливає на поверхню, щоб вдихнути повітря.
У віці 7-8 днів мальки починають харчуватися планктоном. Спостерігаючи за рибами крізь нерухомі води нашої тихої затоки, ми не помітили, щоб риби вирощували молодняк «у вту», тобто брали б рибок у рот на хвилину небезпеки. Не було також жодних ознак того, що личинки харчуються речовиною, що виділяється з пластиноподібних жабер, розташованих на головах батьків. Місцеве населення робить явну помилку, припускаючи, що молодняк харчується «молоко».
У листопаді 1959 року мені вдалося нарахувати 11 зграйок молодих риб в озері площею близько 160 акрів (акр дорівнює приблизно 0,4 гектара). Вони плавали близько до берега і паралельно йому. Здавалося, що зграйки уникають вітру. Це, ймовірно, пов'язано з тим, що хвилі, що утворюються при вітрі, ускладнюють процес вдихання повітря з поверхні води.
Ми вирішили подивитися, що буде зі зграйкою риб, якщо вона раптом втратить батьків, і виловили їх. Осиротілі рибки, втративши зв'язок з батьками, тим самим втратили, очевидно, і контакт один з одним. Тісна зграя почала розпадатися і зрештою розвіялася. Через деякий час ми помітили, що молодь в інших зграйках значно відрізняється одна від одної за своїми розмірами. Такий великий контраст навряд чи можна було пояснити тим, що те саме покоління рибок по-різному розвивалося. Очевидно, інші арапайми усиновили сиріт. Розширюючи коло плавання після смерті батьків, рибки-осиротілої зграйки стихійно змішалися із сусідніми групами.
Фото 18. 
На голові арапайми є залози дуже цікавої будови. Зовні вони мають цілий ряд маленьких, схожих на язички, виступів, кінцях яких з допомогою збільшувального скла можна розрізнити дрібні отвори. Через ці отвори виділяється слиз, що утворюється в залозах.
Секреція цих залоз не використовується як їжа, хоча, здавалося б, це найпростіше і очевидне пояснення її призначення. Вона виконує набагато найважливіші функції. Ось приклад. Коли ми витягли з води самця, зграйка, що його супроводжувала, тривалий час залишалася в тому самому місці, звідки він зник. І ще один: зграйка молоді збирається навколо марлевої подушечки, вимоченої попередньо у виділеннях самця. З обох прикладів випливає, що самець виділяє відносно стійку речовину, завдяки якій вся група тримається разом.
У віці двох з половиною – трьох з половиною місяців зграйки молодняку починають розпадатися. На той час зв'язок між батьками та дітьми слабшає.
Фото 19. 
Жителі села Медіо Журуа (Medio Jurua) демонструють виснажену піраруку на озері Манарія, муніципалітет Карауарі, штат Амазонас, Бразилія, 3 вересня 2012 року. Піраруку - найбільша прісноводна риба Південної Америки.
REUTERS/Bruno Kelly
Фото 20 
Фото 21. 
Фото 22. 
Фото 23. 
Фото 24. 
Фото 25. 
Фото 26. 
Під час риболовлі в мережі мешканців села Медіо Журуа (Medio Jurua) попався кайман. Жителі села влаштували лов піраруку на озері Манарія, муніципалітет Карауарі, штат Амазонас, Бразилія, 3 вересня 2012 року. Піраруку - найбільша прісноводна риба Південної Америки.
REUTERS/Bruno Kelly
Фото 27. 
Фото 28. 
Фото 29. 
Фото 30 
Фото 31. 
Фото 32. 
Фото 33. 
Фото 34. 
Фото 35. 
Фото 36. 
Ця риба, яку зараховують до найбільших прісноводних риб сучасності, має кілька назв. Риба піраруку - одне з них, яким її звуть індіанці Бразилії. Ця назва означає «червона риба» і пов'язана з червонуватим кольором її м'яса і яскраво-червоними плямами на лусах і плавниках. Найближчими родичами цього гіганта є. Всі вони відносяться до загону Араваноподібні або костемовноподібні.
Латинська назва риби піраруку (Arapaima gigas) утворена поєднанням двох слів із різних мов. Індіанці Гвіани називають її риба арапайма або арапаїма. Латинське слово « gigas»означає гігантська. Є ще одне ім'я для цієї рибини – пайче, мабуть, також на одному з латиноамериканських діалектів.
Унікальні особливості арапайми чи піраруку
Кожен мешканець нашої планети є унікальним і неповторним, а коли йдеться про таких тварин, як гігантська риба арапайма, то подив просто зашкалює. На жаль, спосіб життя цих давніх риб вивчений дуже мало. Головні джерела інформації – це розповіді мандрівників, які часто є малодостовірними. Місцеве індіанське населення, яке багато років займалося промислом арапайми, жодних наукових спостережень не проводило. Вони бачили в ній лише джерело їжі, адже м'ясо у неї смачне.
Де мешкає
Гігантська риба арапайма живе у Бразилії, Перу та Гайані у річках, що впадають до Амазонки. Безпосередньо в Амазонці вона не дуже часто. Риба віддає перевагу порізаним берегам, зарослим прибережними плавучими рослинами, переплетення яких формують своєрідні плавучі луки, серед яких ця величезна риба непомітна. В озерах і болотах вона теж зазвичай зустрічається, а в дощовий сезон її можна виявити і в заплавних лісах, що затопили. Вода в місцях проживання арапайми дуже тепла (25 – 29 градусів), показник pH – 6 – 6.5 (вода «слабокисла»), а жорсткість – 10. Більшість часу вона проводить біля дна.
Розмір та зовнішній вигляд
Арапайма або риба пайче має настільки екзотичну зовнішність, що хочеться уважно розглянути практично кожну ділянку її тіла, що має подовжену форму і стиснутого з боків:
- Голова помітно витягнута і сплющена зверху, так, що виглядає маленькою на тлі величезного тулуба. Зверху голову захищають кісткові платівки.
- Рот верхній та дуже широкий.
- Луска дуже велика, тверда та рельєфна. Ширина луски дорослих особин перевищує 4 сантиметри. Край кожної луски прикрашений пурпурно-червоною облямівкою (тому її називають піраруку – червона риба).
Декілька фото риби піраруку, розташовані нижче демонструють вищеописані особливості її зовнішності.
Феноменальність луски арапаїми
Міцність луски арапайми настільки феноменальна, що й уявити важко. Модуль пружності (фізичний показник здатності тіла або речовини піддаватися деформації під впливом сили) у 10 разів виявився вищим, ніж цей показник для кістки.
Луска має багатошарову структуру, завдяки чому арапайма здатна благополучно виживати, перебуваючи в суспільстві пірань наттерера у невеликих водоймищах, відокремлених від річки у посушливий період.
Забарвлення та плавники
Доросла арапаїма у різних частинах тіла має різні відтінки забарвлення:
- голова з передньою частиною тулуба буро-оливкові, що відливають зеленувато-сизим кольором;
- починаючи від черевних плавників, відбувається поступовий перехід кольору тулуба в червоний і у хвоста стає темно-червоним.
Розташування плавників дуже своєрідне і характерне для арапаїми:
- Непарні (спинний та анальний) досить довгі та зміщені дуже близько до хвостового плавника і виглядають майже симетрично.
- Черевні парні плавці теж помітно зміщені у бік хвоста.
Таке скупчене розташування непарних плавників має обґрунтування. Всі три ці плавники і широке хвостове стебло разом утворюють «весло», яке ефективно допомагає рибі нападати на видобуток – надає їй прискорення.
Довжина
Вважається, що найбільші екземпляри арапайми досягали довжини 450 сантиметрів. Проте документально підтверджених даних про це немає. Рекордним за розміром вважається екземпляр завдовжки 248 сантиметрів, здобутий 1978 року у Бразилії.
У книзі «Риби Британської Гвіани», яку написав Шом-Бурк після своєї подорожі до Гвіани, що відбулася в 1836 році, відзначається максимальна довжина риби арапаїми, що дорівнює 14 футам (427 сантиметрів). Але ця цифра не є результатом його особистих вимірів, а взята з оповідань місцевого населення. Тому є сумніви у її достовірності.
Дихання атмосферним повітрям
Арапаїма не єдина риба, яка здатна дихати киснем повітря. Таку ж здатність мають і її найближчі родички – аровані, наприклад, унікальна.
Проживання у водоймах з дефіцитом кисню можливе завдяки особливій будові плавального міхура риби, що виконує функції легені:
- Плавальний міхур дуже великий.
- Стінки міхура утворені ніздрюватою тканиною, в якій розташована густа мережа кровоносних судин.
Зяброве дихання арапаїми забезпечує лише п'яту частину її потреб у кисні, решта 80 відсотків необхідного кисню вона отримує з атмосферного повітря. З цією метою доросла риба кожні 15 хв. спливає до поверхні води. Молодим особинам підніматися за повітрям треба частіше.
Висунувши голову з води та широко розкривши рота, риба видає своєрідний клацаючий звук, випускаючи повітря з плавального міхура і втягуючи наступну порцію.
Вразливість арапаїми
«Легенєве» дихання арапаїми настільки специфічне, що робить її неймовірно вразливою. Звук, що видається при відкритті рота, це своєрідний сигнал для рибалок.
Коли риба пайче піднімається до поверхні, водна гладь перетворюється на гарний вир. Рибалки відразу його помічають і кидають важкий гарпун у середину виру. Потрапити у ціль вдається не завжди.
З'явившись із середини виру з широко розкритою пащею, арапайма шумно випускає «відпрацьоване» повітря, відразу робить ковток, моментально закриває пащу і різко йде в глибину. Це триває трохи більше кількох секунд.
Рибалки вважають за краще полювати на арапайму в невеликих (довжиною до 160 метрів) водоймищах, де дуже легко помічати вири. І в якийсь момент їм може «посміхнутися» успіх - буде точне попадання гарпуна в тіло арапаїми, що піднялася.
Загрози та охорона
Дуже давно м'ясо піраруку було основою раціону у народностей Амазонії, як і у південно-східній Азії. Але щойно почали її видобутку використовувати мережі, у багатьох річках арапаїма зникла. Якщо гарпуном видобували лише велику рибу, мережею почали виловлювати і молодих особин, тому чисельність популяцій почала різко скорочуватися. Риби довжиною двох і більше метрів почали здобувати дуже рідко.
Вищеописана ситуація була стимулом для розробки заходів щодо обмеження вилову, боротьби з браконьєрами, збереження запасів. Наприклад, в одній із східних провінцій Перу визначено озера та території деяких річок, де видобуток арапаїми дозволено за наявності ліцензії, виданої міністерством сільського господарства.
Подібно до піраруку (вона ж арапаїма) внесена до списку СІТЕС. Вона записана в Додатку 2, як вид із потенційною загрозою зникнення та необхідністю суворого регулювання торгівлі його зразками.
Заборонені на продаж особини менше півтора метра завдовжки.
Другою загрозою для арапаїми як біологічного виду є зведення лісів. Чому:
- У підтоплених лісах при настанні вологого сезону піраруку розмножується та вирощує потомство.
- Рослинність є притулком для молоді, яка зазнає сильного пресу з боку хижаків.
Відтворення
Розведенням та відтворенням арапаїми у ставкових господарствах та штучних водоймах займаються у різних місцях Землі:
- Вона розлучається в Тайланді, куди її завезли з метою вирощування як об'єкт для спортивного рибальства. Рибалка на озерах – дуже популярний захід серед туристів.
- У Перу деякі водоймища охороняються для організації в них розведення арапайми з метою вивчення її біології.
- У Бразилії арапайму заселили у спеціальні ставки з перспективою її вивчення.
Розмноження
Розмноження піраруку і особливо турбота про малюків – це дуже зворушливий процес, що демонструє високий рівень турботливості цих риб. У віці 5 років піраруку стає статевозрілою. Розмноження відбувається у листопаді, а пари створюються заздалегідь – у серпні та вересні. Є недоведене припущення, що дорослі особи можуть розмножуватися двічі на рік.
Ці величезні рибини дуже дбайливі батьки. Вони разом охороняють гніздо з ікринками, що розвиваються.
Нерест відбувається поблизу берега на невеликій глибині (близько півтора метра). Підготовкою гнізда займається самець. Передбачається, що ямку для нересту в глинистому ґрунті він риє ротом. Діаметр ямки близько півметра і вона неглибока. У таке гніздо самка викидає ікру. Про величину та кількість ікринок даних немає.
Після запліднення кладки литки самець починає її охороняти. Він постійно знаходиться поблизу гнізда. Самка теж не залишає територію, що прилягає до гнізда, і плаває на відстані 10-15 метрів від нього і відганяє риб, що наближаються надто близько.
Після появи мальків тато їх опікується
Папа піраруку продовжує охороняти і опікуватися своїм потомством і після вилуплення мальків з ікри. Ще тиждень вилуплені малюки перебувають у гнізді під уважним наглядом самця: то кружляє над гніздом, то знаходиться збоку.
Коли мальки піраруку залишають гніздо, вони постійно перебувають у голови батька. Місцеве населення припускало, що таким чином молодь отримує «батьківське молоко».
Але ніякого «молока», звичайно ж, у тата пірарука не може бути. На голові дорослого самця існують спеціальні залози, що виділяють слиз. Отвори, через які цей слиз виділяється, можна спробувати побачити на фото риби піраруку: на голові є маленькі виступи, що нагадують язички. Якщо взяти лупу, їх можна побачити навіть на цій фотографії.
На кінцях цих виступів помітні дрібні дірочки, якими і виділяється слиз. Весь секрет, що пояснює скупченість мальків у голови самця, полягає в особливій речовині, що міститься в слизу. Ця речовина постійно заманює молодь і змушує їх плавати зграйкою. Разом із самцем мальки вперше піднімаються на поверхню та вдихають повітря.
Такий унікальний та дивовижний зв'язок з батьком може зберігатися до тримісячного віку. За цей час молодняк зростає, і зв'язок маленьких арапаїм зі своїм батьком слабшає. Зграйка розпадається, і кожна особина починає самостійне життя.
Чим харчується арапаїма
Арапаїма – хижа риба. Якщо розглянути її скелет, то привертає увагу міцний череп і потужна задня частина тулуба зі скупченими непарними плавниками. Про роль цієї скупченості згадувалося вище, як про «весло», що надає прискорення рибі під час нападу.
Молодь харчується переважно прісноводними креветками. У міру дорослішання до раціону арапаїми додаються риби і навіть невеликі тварини, наприклад птиці. Більшість арапайма проводить біля дна, тому головну частку її меню становлять донні риби. Взагалі ж повної картини харчування цих величезних риб немає через слабкої вивченості виду.
Як відомо, розведення акваріумних – хобі дуже популярне: заспокоює нервову систему, приносить естетичне задоволення, а деякі на цьому захопленні навіть заробляють. Раніше в наших акваріумах жили в основному і, рідкісними видами могли похвалитися небагато любителів. В даний час невеликі представники заморської акваріумної фауни - вже давно не рідкість, а ось гіганти, що живуть у приватному водоймищі - явище рідкісне. Та й сама риба, про яку сьогодні йтиметься, у природі зустрічається не часто.
Що це за риба?
Арапайма, або піраруку – одна з найбільших у світі прісноводних риб. Наукова назва Arapaima gigas Цілком виправдано - в довжину ця гігантська риба досягає 2 метрів і більше.
Мешкає в басейні Амазонки. Місцеві індіанці і дали їй другу назву - піраруку, що означає червона риба, через відтінок її луски. Має довге витягнуте тіло, що зовні чимось нагадує мурену, і два невеликі нижні плавці.
Дуже міцна і тверда луска, із зеленуватим відливом з боків і червона на череві. Вперше була описана у ХІХ столітті. Існують усні свідчення, що деякі особини піраруку досягали завдовжки більше чотирьох метрів. Документальних підтверджень цьому немає.
Чи знаєте ви?Місцеві жителі використовують мову арапайми як точильний камінь або наждак.
Вважається живою копалиною, зовні справді схожа на доісторичного монстра - напіврибу напіврептилію. Однак це не заважає аборигенам Амазонки вживати її в їжу у різних варіантах приготування.
Основні види
Арапайма - істота унікальна, що збереглася з найдавніших часів донині. Належить до моновиду Арапаїми сімейства Араваноподібних, тобто в зоологічній класифікації в однієї з найбільших у світі прісноводних риб немає близьких родичів. Її вигляд у буквальному значенні - єдиний у своєму роді.
Важливо!Арапайма не змінювалася останні 135 млн. років. Тобто вона вже була такою за доби динозаврів.
Особливості життя у дикій природі
Жити піраруку воліє в заболочених місцях, яких маса в басейні самої повноводної річки у світі. Харчується рибою та безхребетними, полюючи на них. Від своєї дальньої родички, аравани, успадкувала здатність полювати, вистрибуючи з води. 
При цьому урізноманітнити харчовий раціон величезного річкового хижака можуть с.
Чи знаєте ви?Арапайма живе також у водоймах Південно-Східної Азії – у Таїланді та Малайзії. Була заселена туди штучно.
Розміри не повинні вводити в оману - Арапайма дуже агресивна і стрімка, у своєму середовищі у неї практично немає конкурентів. Сприяє тому й одна особливість піраруку – вміння дихати повітрям. Заболочені місця, які так любить хижак, зазвичай бідні на кисень. У разі тропіків це особливо відчутно.
У рідних умовах арапайма розмножується у листопаді, у Південній півкулі – у розпал весни. Мальки виростають до своїх звичайних розмірів лише через 5 років. Завдяки наявності міцної лускатої броні не боїться навіть піранью - та просто не в змозі прогризти сильний покрив.
Цікавий процес дихання арапайми - раз на 15-20 хвилин риба виринає на поверхню водойми, висовує голову, видихає відпрацьоване повітря і втягує свіжу порцію.
Весь процес займає кілька секунд, але супроводжують його кола на воді, завдяки яким місцеві гурмани полюють на піраруку. Індіанці кидають гарпуни-дротики у кола на воді, сподіваючись потрапити у величезну тушу. Полювання на піраруку суворо регламентоване. Але річ у тому, що у місцях її проживання, крім арапайми, живуть місцеві індіанці, племена дуже незалежні. Закони Бразилії або Гайани їм не заважають ласувати рибою, смак якої може зрівнятися з лососем або сьомгою.
Чи можна утримувати в акваріумі
Чим годують арапайму
У неволі арапайма вживає будь-яку білкову їжу - гризунів, птахів, рибу, штучні білкові корми.
Важливо!Ціна за десятиденний тур у басейн Амазонки, з полюванням на арапаму, коштує від 15 000 євро на особу.
Особливості розведення
Хоча риба дихає атмосферним киснем, але в неволі їй необхідна гарна аерація та часта зміна води. Арапайма дуже чутлива до зміни температури води, через свої розміри для нормального обміну речовин їй необхідне тепле місце існування.
Риба дуже швидко росте: за місяць – до семи сантиметрів. Одна її особливість, що ускладнює розведення у неволі - піраруку у воді рухається дуже швидко. Причому траєкторія її руху - пряма, через що риба часто розбивається об стінки акваріума чи басейну. Чи знаєте ви?Із залоз на голові самця піраруку виділяється особливий секрет, завдяки якому мальки не втрачають батька.
Вихід із такої ситуації знайшли. До арапайми стали підсаджувати інших риб, за якими та ганяється по колу. Найкращою наживкою виявилася родичка арапайми - аравана, що мешкає в тих же краях, що й піраруку.
Загалом, за відгуками фахівців, арапайма – риба невибаглива. Але завдяки своїм розмірам вимагає особливого ставлення.
Досить складно створити умови, за яких цей велетень почуватиметься як удома. Якщо ви все ж таки зважилися завести такого хижака, постарайтеся дбати про нього і створити всі умови для того, щоб він нічого не потребував. 
Найдовша річка у світі – Амазонка. Разом з тропічними лісами, що розкинулися в її басейні, вона є цілою окремою екосистемою, повною багатством видів представників флори та фауни. Саме тут мешкають одні з найнебезпечніших хижаків на планеті, такі як ягуари, каймани та анаконди. Стрімкі води річки приховують у собі не менш страшних монстрів – піранії, відомих своїми потужними щелепами та неймовірною ненажерливістю. Серед понад 2000 видів риб, що населяють Амазонку, у каламутних водах річки живе і найбільша риба – Арапайма (арапаїма).
Назва
У науці вона відома під назвою Arapaima gigas, ім'я їй дали ще давні індіанці Гвіани. Латинське слово "gigas" у перекладі означає "гігантський". Корінні жителі Бразилії вже протягом багатьох століть називають її піраруку «pirarucu» (пураруку) – «червона риба» в силу яскравого кольору м'яса. У Перу поширена назва paiche - пайче.
Перше дослідження вченими належить до початку ХІХ століття, трохи пізніше було зроблено висновок у тому, що це викопний вид, який зовсім змінився протягом останніх тисячоліть.
Визначення
Ця придонна риба вважається справжнім гігантом, тому що в середньому досягає 2 м, при цьому вага становить близько 90 кг.
Фахівці, які проводять спостереження, стверджують, що в цьому регіоні можуть зустрічатися екземпляри по 3 м, а максимальна довжина найбільшої риби на Амазонці становить 4,6 м. Але, на жаль, ці дані офіційно не підтверджені.
За розповідями місцевих жителів у 1978 році в Ріо-Негро у Бразилії було спіймано рибу завдовжки 2,48 м та вагою 147 кг. Цей факт було зареєстровано у місцевих хроніках.
Арапайма має довге стисле з боків тіло, витягнуту плоску голову, широкий рот із гострими зубами на язику та піднебінні (для надійної фіксації видобутку). Спинний та анальний плавці довгі, грудні – розташовані внизу. Забарвлення переходить від оливкового та сірого відтінку (передня частина) до темно-червоного кольору (задня частина) та чорного хвоста. Як правило, самець виглядає значно яскравішим і стрункішим за жіночу особину.
Головною відмінністю є наявність рельєфної луски великого розміру (ширина 4 см), яка розташована багатошарово і характеризується неймовірною міцністю. Саме ця риса дозволяє арапаймі виживати в компанії пірань у посушливі місяці, коли утворюються дрібні водоймища, відокремлені від основної водної артерії.
У порівнянні з кістковою тканиною міцність луски вище в 10 разів.
З міцної луски місцеві майстри виготовляють інструменти для манікюру та різноманітні сувеніри, а висушену мову застосовують як наждачний папір.
Де живе
Основний регіон поширення – акваторія річки Амазонки у Південній Америці на території Перу та Бразилії. Віддає перевагу мулистим місцям з густою рослинністю, а також болота і затоплені ділянки. Оптимальна температура води становить +25…+29 градусів Цельсія, оскільки має гостру реакцію зміну температури довкілля. У сухий період живе у річках та озерах, у дощі переміщається у затоплені ліси.
Поведінка
Основу раціону харчування цього хижака становить дрібна риба, невеликі тварини та птиці, полювання за якими відбувається майже на поверхні води. Арапайма має здатність дихати повітрям, так як її плавальний міхур і глотка густо вкриті кровоносними судинами, які є своєрідною легеневою тканиною. Ця функція сформувалася через низький вміст кисню в річці, внаслідок чого виникла потреба в додатковому органі дихання. Випливаючи за новою порцією повітря через 5-20 хвилин, створює гучний звук, який схожий на кашель, його можна почути на значній відстані. У посуху риба, набравши повітря, може зариватися в мул боліт та успішно перечекати несприятливі умови.
Перший нерест (квітень-травень) у арапайми відбувається майже в 5 років, коли довжина тіла сягає 0,6-2,15 м. Вибравши дрібне місце, самка будує гніздо-ямку, куди відкладає великі ікринки. Спостереження за їх поведінкою показали, що можливе використання одного і того ж гнізда протягом кількох років. Через 1,5-2 доби з'являються личинки, весь час самець зайнятий охороною кладки, а самка контролює прилеглу зону.
З чоловічих особин виходять зразкові та дбайливі батьки: завдяки спеціальним залозам на їх голові з секрецією слизу, батькові вдається тримати покоління покоління поруч із собою. Мальки не спливають далеко, так як слиз, що виділяється, містить речовину, яка приманює їх, вони постійно знаходяться в зграї поруч з головою батька. Також разом із ним піднімаються на поверхню для забору повітря. Після закінчення 3 місяців цей зв'язок слабшає. Зростання мальків на місяць становить до 5 см.
Захист Конвенцією
Через неконтрольований вилов мережами і за допомогою гарпунів цей цінний промисловий вид може опинитися під загрозою зникнення. Вже зараз особи більше 2 м зустрічаються вкрай рідко, особливо це стосується регіонів з високою густотою населення, в деяких з них вже заборонено вилов арапайми.
На сьогодні офіційно внесено до Червоної книги та списку видів дикої флори та фауни, яким загрожує зникнення. Охороняється на державному рівні відповідно до міжнародної Конвенції країн та деяких природоохоронних проектів у Південній Америці.
Для збереження популяції лов дозволено лише за наявності ліцензії міністерства сільського господарства у суворо обумовленому документі кількості.